Raapsteel is een echte voorjaarsgroente, het korte seizoen loopt van ongeveer maart tot en met mei. Raapstelen zijn lichtgroene, langwerpige blaadjes op een knapperige steel. Het zijn eigenlijk de jonge blaadjes van Chinese kool of meiknolletjes. Afhankelijk van het ras wordt het plantje met worteltjes geoogst of bij de grond afgesneden. Het is een snel groeiend gewas dat rijk is aan mineralen en vitamines.

Raapsteel heeft een frisse en knapperig smaak met een klein beetje pit, zoals die van mosterd of rucola. Ook kun je bij sommige soorten een kleine bittere noot proeven. De bladeren doen nog het meeste denken aan bijvoorbeeld jonge spinazie of rucola. Met een licht pittige smaak is deze groente rauw goed te gebruiken in een stamppot, maar u kunt er ook een echte voorjaarssoep van maken of verwerken in pastagerechten.